A vitamina A (retinol, ácido retinóico) é um nutriente importante para a visão, crescimento, divisão celular, reprodução e imunidade. A vitamina A também tem propriedades antioxidantes. Antioxidantes são substâncias que podem proteger suas células contra os efeitos dos radicais livres – moléculas produzidas quando seu corpo decompõe os alimentos ou é exposto à fumaça do tabaco e à radiação. Os radicais livres podem desempenhar um papel nas doenças cardíacas, câncer e outras doenças.
Vitamina A: O que é e para que serve?
A vitamina A é encontrada em muitos alimentos, como espinafre, laticínios e fígado. Outras fontes são alimentos ricos em beta-caroteno, como vegetais de folhas verdes, cenoura e melão. Seu corpo converte beta-caroteno em vitamina A.
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Como suplemento oral, a vitamina A beneficia principalmente as pessoas que têm uma dieta pobre ou limitada ou que têm uma condição que aumenta a necessidade de vitamina A, como doença pancreática, doença ocular ou sarampo. Se você toma vitamina A por suas propriedades antioxidantes, lembre-se de que o suplemento pode não oferecer os mesmos benefícios que os antioxidantes naturais dos alimentos.
A quantidade diária recomendada de vitamina A é de 900 microgramas (mcg) para homens adultos e 700 mcg para mulheres adultas.
Benefícios da vitamina A no corpo
Pesquisas sobre vitamina A oral para condições específicas mostram:
- Acne. Grandes doses de suplementos orais de vitamina A não parecem afetar a acne.
- Degeneração macular relacionada à idade. Um grande ensaio clínico mostrou que pessoas com alto risco de degeneração macular relacionada à idade avançada reduziram o risco de desenvolver a doença em 25% ao tomar uma combinação específica de vitaminas que incluía beta-caroteno. Não está totalmente claro qual o papel do beta-caroteno.
- Câncer. A associação entre o uso de suplementos de vitamina A e risco reduzido de câncer de pulmão, próstata e outros tipos de câncer não é clara.
- Sarampo. Suplementos de vitamina A são recomendados para crianças com sarampo que correm um risco aumentado de deficiência de vitamina A. A pesquisa sugere que a suplementação pode reduzir a morte devido ao sarampo.
- Deficiência de vitamina A. As pessoas que têm baixos níveis de vitamina A parecem se beneficiar mais dos suplementos de vitamina A. Esse tipo de deficiência não é comum nos Estados Unidos. A deficiência de vitamina A causa anemia e olhos secos.
Além do uso como suplemento oral, a vitamina A é usada em cremes tópicos para reduzir rugas finas, manchas e aspereza e tratar a acne.
Cuidados com uso excessivo de vitamina A
Uma dieta saudável e variada fornecerá à maioria das pessoas vitamina A suficiente. Se você estiver interessado nas propriedades antioxidantes da vitamina A, as fontes alimentares são as melhores. Não está claro se os suplementos de vitamina A oferecem os mesmos benefícios que os antioxidantes naturais dos alimentos. O excesso de vitamina A pode ser prejudicial e o excesso de vitamina A durante a gravidez tem sido associado a defeitos congênitos.
Segurança e efeitos colaterais
Demasiada vitamina A pode ser prejudicial. Mesmo uma única dose grande – mais de 200.000 mcg – pode causar:
- Náusea
- Vômito
- Vertigem
- Visão embaçada
Tomar mais de 10.000 mcg por dia de suplementos orais de vitamina A a longo prazo pode causar:
- Desbaste ósseo
- Danos hepáticos
- Dor de cabeça
- Diarréia
- Náusea
- Irritação na pele
- Dor nas articulações e ossos
- Defeitos de nascença
Se você está ou pode ficar grávida, converse com seu médico antes de tomar vitamina A. O uso excessivo de vitamina A durante a gravidez tem sido associado a defeitos congênitos.
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